Le béton en tant que matériau naturel est le choix santé par excellence pour une construction respectueuse de l'environnement.
Le béton, un matériau de construction naturel
En cette époque où les ressources s'épuisent, nous devons choisir judicieusement nos matériaux de construction, en pesant bien la consommation de ressources naturelles et les avantages d'un matériau par rapport à sa durée utile. Le béton utilise certains des minéraux les plus répandus sur la planète comme matière première et ces matériaux sont disponibles et manufacturés ici même au Québec. La superficie du sol dont on a besoin pour extraire les matériaux nécessaires à la fabrication du béton ne constitue qu'une fraction de celle qui est mise à contribution pour la récolte forestière du bois d'œuvre. Les maisons en béton ont un meilleur rendement énergétique que les maisons à ossature de bois et elles consomment par conséquent moins d'énergie pour leur chauffage ou leur climatisation, d'où le grand avantage pour l'environnement.
Le béton recourt à des matériaux recyclés
Le ciment Portland, qui compte pour environ 10 p. 100 dans le béton, est fabriqué à partir de calcaire, d'argile et de sable. Les vieux pneus et d'autres déchets combustibles qui occupent une partie importante des sites d'enfouissement sont souvent utilisés comme source de combustibles dans le processus de fabrication du ciment. Les agrégats sont nombreux et variés : sable, gravier, pierre concassée et un amalgame sans cesse croissant de déchets de consommation et de déchets industriels y compris la cendre volante des centrales électriques au charbon, le laitier de haut fourneau provenant des aciéries et la fumée de silice. Le béton concassé recueilli sur les sites de démolition est souvent utilisé comme granulat pour le remblai. Les matériaux qui constituent la matrice du béton en font un candidat idéal pour le recyclage, car ils ne subissent aucune dégradation de leur résistance ou de leur qualités.
Une vie saine
Le béton contribue à une atmosphère intérieure plus saine puisqu'il est pratiquement inerte et qu'il ne requiert, contrairement au bois, aucun produit de protection organique volatil. Il est naturellement résistant à l'eau et au feu et ne nécessite donc ni enduits ni traitements spéciaux. De plus, le béton peut facilement être nettoyé au moyen de substances organiques non toxiques.
Des maisons construites pour durer
Le bois est sujet à la moisissure et extrêmement vulnérable aux intempéries. C'est pourquoi il fait l'objet d'un cycle coûteux d'élimination et de remplacement périodiques. Le béton, en revanche, ne demande que peu ou pas d'entretien et résiste aussi bien aux éléments naturels qu'au feu. En outre, il ne rouille pas et ne pourrit pas. La durabilité du béton qui s'étale sur des décennies est en soi une contribution à la réduction des déchets.
Pour plus d'information, voir : Building Green with Gray Concrete (le béton pour un bâtiment écologique)